他们的部众，只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳（也就是荆州的治所），刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降，而荆州原本的郡守县长听说刘表威名，大多都是解下印绶逃走（毕竟一朝天子一朝臣），至此刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
不过和刘焉一样，当时关东州郡起兵十八路诸侯联合讨董，而刘表并未加入讨董联军，并且刘表也在这时上表推荐袁术任南阳太守，暂时向袁术示好，不过由此可见，刘表很有可能与董卓有着不可告人的交易。
到了初平二年的时候，野心勃勃的袁术派孙坚进攻刘表，于是刘表便派江夏太守黄祖在樊城、邓县一带迎战，一开始是孙坚击败了黄祖，并且围困襄阳，于是刘表再派黄祖乘夜偷偷出城，前去调集各郡的守军，待到黄祖率军想要返回襄阳的时候，孙坚迎击击败黄祖，黄祖被迫逃入岘山。
就在这时，孙坚乘胜连夜追赶黄祖，却不料黄祖的部曲潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚射死，一代江东猛虎从此陨落。
从此以后，袁术便不再能战胜刘表。而且孙坚死后，刘表便断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使袁术往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的匡亭之战，此举不但