彻底除去了袁术觊觎荆州的野心，更借曹操军的力量削弱袁术势力，使其更加远离荆州，减少了对荆州威胁，也巩固了自己在荆州的统治权。
再到初平三年，董卓在长安被吕布所杀，其残部李傕、郭汜进据长安，在这年的十月，刘表派使者入朝奉贡（这绝对是有问题），李傕便黄门侍郎钟繇拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，允许设置长史、司马、从事中郎，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公（相当于后来曹操的待遇了）；又派左中郎将祝耽授予刘表假节，并督交、扬、益三州军事（相当于刘表是名义上的四州主事者），以此来结连刘表作为自己的外援，所以可见刘表与董卓一方有着说不清道不明的关系。
刘表在荆州八郡（不得不说荆州是大汉十三州中综合数据最好的一个州）营造了一个相对中原来说比较安全的割据势力，所以中原地区的许多世家大族与百姓都在当时都逃离中原，而选择前往荆州避难，其中比较著名的有诸葛一族了。
到了兴平元年，刘焉病亡，其子刘璋被拥立即位，刘表乘此时机便派别驾刘阖策反刘璋的将领沈弥、娄发、甘宁叛变，但是这些人都战败而回到荆州，而益州方面，刘璋也知道自己的这个叔叔觊觎益州，于是便任命赵韪为征