王周宣王的世时代曾经利用各种理由，讨伐戎狄等少数民族，多次镇压并没有得到预想的结果，反倒是引起了不好的连锁反应。为了进一步的统治，周王朝改变了武力镇压的策略，采用安抚手段将五戎即义渠、郁郅、乌氏、朐衍、彭卢等安置于大原地。
五戎中，因为义渠是第一个跟随的，自然是不能亏待了义渠，唯义渠居大原中心地带，南临泾水。宜耕宜牧，自然条件优越，义渠很快强大起来。
西周末年，犬戎叛周，兵临镐京城下，并杀幽王于骊山，周平王惧戎狄，慌忙迁都洛邑。义渠趁周室内乱，宣布脱离周王朝的统治，正式建立郡国。
义渠国建立不久，随即出兵并吞了彭卢、郁郅等其他西戎部落，扩大了疆域，并先后筑城数十座，派兵驻守。它的国界西至西海固草原，东达桥山，北控河套，南到泾水，面积约10万平方公里。
在政局动乱的春秋战国时代，它直接参与了中原合纵与连横的政治、军事角逐，特别是先后同强秦经历了400余年的反复军事较量，成为当时秦国称霸西戎的主要对手。
《墨子?节葬》中说：“秦之西有义渠国者，其亲戚死，聚柴而焚之，熏上谓登遐”。“登遐”意思是登上遥远的天边，即灵魂升天的