唐末，藩镇割据的局面达到顶峰。军阀混战，生灵涂炭。其中，宣武军节度使朱温看准了唐朝覆灭的趋势，趁机兵变，一举夺取大唐中原地区的大片土地和政权，封国号梁，即后梁。
在这个国家的一个小镇里，有一家人姓宫，其中有个男孩子名为宫寒。宫寒是家中唯一的男孩，同辈有两位姐姐和两位妹妹。其中一位姐姐自幼身体孱弱，定期要吃一些补品。宫寒家中本有些存款，再加上父亲宫继忠也在经商，本来生活还算不错，但只可惜家中一位妹妹得了个大病，四处寻医也不见好转，眼看孩子就要有病逝的危险，最后只在一处小医那里求得一个方子，需要终生按时服用，否则不出七日便要丧命。本来这方子不算太贵，家里负担得起，但谁知次年宫继忠经商时被一匹受惊的马撞到，马后拉的车当时便将他的右腿轧得骨折，从此只得闲在家里了。
家里只有半亩薄田，种出的粮食大多要充给官府，宫继忠停止经商以后家中日渐衰落，眼看着存款就要花光了，没有办法，宫继忠只得每日写字作画，让妻子蒋鹤背去集市卖钱。纵使宫继忠有一手好字，能作得一幅好画，但没人听闻过他的名号，所以买他字画的人终究寥寥。所以，家里的境况一天不如一天。这对夫妻为了添补家用只得向