晋系、滇系、西北军、东北军和地方军阀武装实质上并没有太大的区别。
民国的武装力量都具有相当的**性，把持着地方政权、财权。最高当局的中央军就一直控制着华东七省一市，以华东七省一市作为财源和补给基地。抗战开始后，中央军一路撤退，最高当局能实际控制的区域，其实一直在随着中央军移动。与其说最高当局掌控者政府，还不如说他控制着中央军以及中央军占领的地盘。抗战开始前是这样，到武汉会战时也是如此。最高当局只是全国各派名义上的首领，中央军才是他的根本。
按照与最高当局的亲疏关系，中央军内部大致分为以下3个部分：
1、黄埔嫡系将领统率的部队，称中央军嫡系;
2、最高当局在北伐及历次的军阀混战中不断收编的部队，在中央序列内，称中央军旁系，多为被收编的北洋部队。这类部队不少被中央嫡系部队吞并改造，变为嫡系。
3、在军阀混战中被最高当局或其他军阀)打败，失去地盘，编入中央序列，但是仍保持相对**人事体系的。这些部队往往出于地方实力派，失去势力后仍与地方保持着千丝万缕的联系，例如广东的19路军、广东的薛岳、四川的杨森等部。
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