据夏州，李唐皇朝便封其为夏国公，从此，拓跋思恭及其李姓后代便世世代代成为了当地的藩镇势力。这部分党项羌人武装也被称为定难军，其势力范围以夏州为中心，包括夏、绥、宥、银四州皆为拓跋氏之私人领地。
到了五代十国之时，无论中原何人当政，西北李氏皆“俯首称臣，从而换得了其宗族在该地的统治地位和大量的赏赐。
自此，平夏部党项羌之势力便得以逐步扩张。不过，一直以来，李氏一族均甘心以诸侯自居，这种情形，直到大宋初年才发生了转变。
太平兴国五年，定难节度使李继筠卒，李继捧嗣位，自立为留后。宋太宗授其为定难军节度使。太平兴国七年，李继捧主动到东京开封府朝觐，放弃世袭割据。宋太宗大喜，授继捧彰德军节度使，并有重赏。其后，李继捧之族弟李继迁反宋，宋太宗用赵普之计，重新任命李继捧为定难节度使，并赐名赵保忠。后来，李继捧因有与李继迁私下联络之嫌，被宋太宗免官。封宥罪侯，赐第京师。后迁右金吾卫上将军，判岳州，移复州。景德元年，宋真宗授其为永州别驾，诏监军监视，不久去世，赠威塞军节度使。
李继迁与亲信出奔地斤泽，联结党项豪族，抗宋自立。后其势渐盛，不断攻掠宋边