侠客拿着男儿的头前去进见楚王，楚王非常欣喜。侠客说：“这就是勇士的头，应当在热水锅中烧煮它。”楚王依照侠客的话，烧煮头颅，三天三夜竟煮不烂。
头忽然跳出热水锅中，瞪大眼睛非常愤怒的样子。侠客说：“这男儿的头煮不烂，希望楚王亲自前去靠近察看它，这样头必然会烂的。”楚王随即靠近那头。
侠客用雄剑砍楚王，楚王的头随着落在热水锅中；侠客也自己砍掉自己的头，头也落入热水锅中。三个头颅全都烂在一起，不能分开识别，人们就把那锅肉分成三份埋葬了，所以通称为“三王墓”，在现在的汝南北宜春县境内。
西汉刘向《列士传》与《孝子传》两传记载，内容一致，由干将莫邪铸剑干将隐匿雄剑晋君怒杀干将赤比欲为父报仇客助赤比杀王五部分情节组成。
东汉赵晔《吴越春秋》中记载的干将莫邪的传说情节较《列士传》丰富。其中铸剑部分，增加了“莫邪断发剪爪投炉”的情节。
同时，补充交代了铸剑所用原材料铁器的出处，使铸剑情节更为详瞻，独立成章。复仇情节较早先版本更为生动，新增设了人物间的对话：眉间尺逃楚入山，道逢一客，客问曰：“子眉间尺乎？”答曰：“是也。”