“师弟，如今你最重要的事不是书院，而是马上就要来的科考！书院的事就交给为兄和你二师兄吧！”
“是啊是啊！”师兄弟俩难得一致。
“师兄，你身为五品知府都挂印而去，为何又回头来劝我科举？”颜子卿掉过头，笑吟吟看着师兄。
“我们！？——”张清石不知道从何说起，“我们和你不一样的！”
“哪不一样？”
“我们出身寒微，一生能官至三品就是极限。而且，恩师那事出了以后，再也无心为官。”想起往事，张清石很有些痛苦，“你和我们不一样！你出身高贵，颜家嫡子！只要能高中三甲，将来入阁拜相是迟早之事，只有你才能实现老师生平抱负！”说起方鸣石的抱负，三人都知道。但知道并不等于认同，爱国、爱民颜子卿能做到，也必须做到，但忠君——颜子卿不知道，若是方鸣石头上那把刀落到自己头上，自己会怎么做——慷慨赴死这样的事，自己是做不来的。
“可两位师兄，你们寒窗十几年方中进士，这么一朝放弃，不后悔吗？”
“后悔？我们身负恩师活命之恩、养育之恩、教导之恩；恩师教我们低头做事、抬头做人，可到头来——师恩，我等百死也难报万一。哎！”卓清