碳合金，生铁性能为坚硬、耐压、耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压。所以，为了其他更多用途，需要把大部分生铁进一步精炼成钢、熟铁。
熟铁是用生铁精炼而成的比较纯的铁。含碳量在0.02%以下，又叫锻铁、纯铁。熟铁质地很软，塑性好，延展性好，可以拉成丝，强度和硬度均较低，容易锻造和焊接。
钢是含碳量在0.04%-2.3%之间的铁碳合金。人们通常将其与铁合称为钢铁，为了保证其韧性和塑性，含碳量一般不超过1.7%。钢一般分碳钢和合金钢。碳钢是最常用的普通钢，按含碳量不同，碳钢又分为低碳钢、中碳钢和高碳钢。随含碳量升高，碳钢的硬度增加、韧性下降。合金钢又叫特种钢，在碳钢的基础上加入一种或多种合金元素，使钢的组织结构和性能发生变化，从而具有一些特殊性能，如高硬度、高耐磨性、高韧性、耐腐蚀性等等。
对于进一步将生铁精炼成钢和熟铁，夏雪对古代的炼钢技术和设备进行了改革。
夏雪知道，如果把空气或氧气吹到足够数量的铁水中，那么它会引起液态金属的强烈燃烧，并维持和升高温度，使金属在不用燃料的情况下保持液态，并除去碳（部分）和磷、硫，把铁变成钢。这样不但效