正为公孙度趁机消灭刘虞提供了绝佳的机会。正所谓“螳螂捕蝉、黄雀在后”，又所谓“鹬蚌相争、渔翁得利”，不到最后一刻，人人都以为自己才是那只黄雀。
公孙度，字升济，辽东襄平人。很小的时候，公孙度随父亲公孙延，逃官到了玄菟郡，后来公孙度做了郡吏。当时玄菟太守公孙琙的儿子公孙豹年方十八，但却不幸夭折了。公孙度少时也叫公孙豹，又与公孙琙的儿子年龄相仿，公孙琙一见到他，就很喜爱他，出钱送他去习文练武，并为他娶了妻。当时，朝廷下诏推举有道之士，公孙度与东郡谢弼、东海陈敦一起被举荐担任尚书郎，后来又升任为冀州刺史。但年纪太轻，因谣言被罢免。后来，公孙度的同乡徐荣做了董卓手下的中郎将，他推荐公孙度做了辽东太守。
因公孙度是从玄菟郡的小官吏发迹的，所以辽东郡的人都很瞧不起他。在这之前，辽东属国的公孙昭为镇守襄平的县令，他让公孙度的儿子公孙康担任伍长。公孙度一上任，就将公孙昭抓了起来，在襄平市中将其鞭打而死。郡中豪门望族如田韶等家，只因在平时的来往上对公孙度没有什么恩惠，就都被他找借口杀了，被他如此诛灭的豪族有一百多家，郡中人个个惊恐万状。公孙度用暴力施威于内，很不得人心。