对外，他则雄张海东、威服外夷，夫馀国王尉仇台更是主动成为辽东的附属，而公孙度也因为夫馀在当时强盛的高句丽和鲜卑之间，将自己的女儿嫁给了尉仇台。在公孙度扩张海东期间，高句丽王伯固畏惧公孙度的威名，在公孙度讨伐富山贼时亦派遣大加（高句丽官名）优居、主簿然人等相助。之后公孙度更是东征高句丽，西征乌丸，威震海外。当时中原大乱，中原人士多避难于辽东，其中亦有管宁、邴原、王烈、太史慈等知名人物。
初平元年，公孙度得知中原一带正处于动乱之中，便对他亲信部下柳毅、阳仪说“汉皇室将要覆灭，我到了与各位商量图谋王位的时候了。”于是众属下都开始寻找自立的由头。
当时襄平县延里祀社神的地方长了一块大石头，长一丈多，下面有三块小石头做它的鼎足。有人对公孙度说“这块石头的形状与汉宣帝的皇冠相似，它所在的延里，又与你父亲的名字相同。社是祀土地神的地方，表明您应该拥有天下的土地，而有三公作为辅佐。”公孙度不由大喜。
原河内太守李敏，在郡中知名度很高，公孙度想要强行征辟他，但他又不喜欢公孙度的所作所为，惟恐公孙度加害自己，于是带领全家迁居到了一处海岛。公孙度得知后，大