、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被汉灵帝采纳。尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但东汉朝政日益，曹操知道无法匡正。此时，已在曹氏家族打下一些根基，结交武将，为将来起兵打算。”
中平元年，曹操被拜为骑都尉，随之迁为济南相。济南相任内，曹操治事如初，到职后大力整饬吏治，一下奏免十分之八的长吏，贪官污吏纷纷逃窜。“政教大行，一郡清平”。”
“朝廷徵还曹操为东郡太守，拜为议郎，曹操不肯迎合权贵，遂托病回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎，暂时隐居。吾与孔明，也是那时看透世情，暂时隐居了。”
“后来，灵帝设置西园八校尉，曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉。大将军何进想诛灭十常侍，但没有取得何太后的支持，于是何进便召时任并州牧的董卓进京，胁迫何太后同意。然而此举打草惊蛇，董卓尚未抵达京城，何进已被宦官下手谋杀。曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳。曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。”