，又东北，经济南北，东流入海。菏泽还北连雷泽，通濮水、羊里水、瓠子河；南纳黄沟枝流，通孟诸泽，是古代中原一带最大的水上交通枢纽。
菏泽以北，过黄河就是重镇濮阳，紧邻冀州治所，为兵家必争之地。菏泽以南，即著名的定陶，又名济阴县。定陶扼菏泽、济水之要，据淮、徐、宁、卫、燕、赵之脊，一直是中原地区著名的水陆交通中心、经济都会和军事战略要地，享有“天下之中”的美誉。
春秋末期，范蠡助越灭吴后， 辗转至陶，“以陶为天下之中”，遂在此定居经商，“十九年间，三致千金”，被后人尊为商祖，死后葬于陶，定陶之名由此而始。
战国时期秦国魏冉取陶邑为封地，魏冉死于陶邑后，秦于定陶置陶郡。公元前二百二十一年，秦国统一六国，定陶属砀郡。秦末，章邯杀项梁于定陶。公元前二百零二年，刘邦即位于定陶氾水之阳，大汉初立。
西汉初期，刘邦封彭越于梁国，建都定陶。汉景帝六年，梁国一分为五，于定陶设济阴郡，辖九县。西汉建元三年改济阴郡，后又改为定陶国，东汉时属兖州济阴郡，济阴郡治定陶，辖十一县，正史中，曹操“定陶之战”大败吕布。
正史中，著名的“定陶之战”有两