争夺天下的基地，当前应抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力，先集中力量消灭心腹之患吕布。然后进军讨伐割据扬州的袁术，控制淮、泗流域。如现在远征徐州，吕布必定趁虚而入，兖州郡县可能陷落吕布之手。前攻徐州多所杀戮，必然人自为战，无降服心，即能破之，亦难据有。倘若徐州军民坚壁清野，严阵以待，一时不能攻克，您将陷于进退失据，无家可归的危险境地。曹操采纳荀彧的意见，放弃进攻徐州的企图。不久，吕布果然从东缗县出发与陈宫会合，率一万大军，进击曹操。当时，操军在外收麦，留营者不过千人。营西有长堤，其南为树林。曹操当即集结部队，以主力埋伏在长堤之后，派一部兵力列阵挑战。吕布以为曹操兵少，率军急攻，被曹操诱入设伏地域后，伏兵突起，步骑联合夹击，吕布军大败溃逃。曹操紧随追击，进抵吕布营寨，吕布无力出战，又恐被曹军围攻，遂连夜弃营撤往徐州。曹操乘胜攻取定陶城，并分别派出部队收复兖州各县。吕布此败后，曹操崛起中原，刘备逃亡新野，影响深远，可见荀彧的高瞻远瞩。
陈龙早先和周不疑在作战会议时确定的攻略兖州第一战，重点就是攻略定陶。根据前期搜集的战略情报，曹操的军队自称虎贲，下设白虎军、黑虎军、虎贲亲