日正式开始。第二场二月十二，二月十五最后一场，从初九开始算起，到十六日中午交卷，这八天当中考生一概不得离开贡院，吃喝拉撒全都要在自己考棚中完成。若是带的吃食馊了，也只能徒唤奈何，故而进场之时也是各种家什齐备，炭炉水瓶生米熟菜样样不少。
间隔持续八日的考试对考生是煎熬，对等在场外的考生亲友同样也是一样，但正因如此，会试期间京城也会取消宵禁，只是天寒地冻，除了赴考举子和他们的家人外也不会再有闲汉在寒夜的京师街道上乱走。
会试考场在位于京城东南明时坊最东边的贡院，此地隔着顺天府城的东墙不远，正与观星台南北对望。贡院西边接着东裱褙胡同，初八半夜送举子来时西墙外的广场上人山人海的模样尚给王星平留下了深刻的印象。看着夜中贡院外的灯火熊熊，再想着挤在广场上黑压压的数千举子都是从两京十三省数百万士子中选出的读书种子，有些人甚至从童蒙开始寒窗数十载才能走到今天这个地方，就连王星平也不由为之动容起来。
他心中暗道，只要过了贡院这关，便可算是一步登天，进士的地位超然王星平在这一年中早已领教过了。
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西裱褙胡同街中，最显眼的并非一应