咸水沽地处天津三卫和大沽口之间，闻名可知，此地自多少年前便是一处官卤盐场，若论煮盐的历史甚至可以上溯至先秦时的齐国。
咸水沽地理上已近严镇场北界，是自榆关至海丰这环绕渤海湾近千里的河间长芦盐运司辖下盐场中一处极不起眼的地方。但因地处特殊，却正界于转运司南（沧州）、北（青州）分司之间，身处帝国北方最大的盐场之中，自然经年累月之下少不了与盐打交道的话题。
在咸水沽东南二十里外的地方，原是隶属此地盐场的一片退海草荡。这草荡本也非私家所有，盖因无论制盐之法从煎煮改为了晒制，总离不开这草料用来晒灰、结晶，故而这草荡也能算是生产资料之一种。又因为靠近盐场又有地利之便，自嘉靖以后渐渐便成了私盐聚散之地。
早年间盐场都以火力煎盐，用的是盐司发下的盘铁，盘铁粗大，一煎便可得盐百斤，但正是因为如此，这道工序也只得聚团而为，往往每次要数户为一‘团煎’。煎盐之法中，淋卤、晒灰、伏火三道都可单户完成，唯独这盘铁粗重，一角便需耗铁料两千余斤，私人鼓铸所费甚巨，故而即便是富裕灶户也难单独置办。因而言之这倒成了一道天然的约束，是以官府定下的规矩，‘不在本团煎办者，即是