，酒楼里难得地有些空位。有两名跑堂帮忙端茶送水后，闲下来的小二便到门口吆喝拉客。大概喊了十来嗓吧，就看到一名白发苍苍的老太太，怀里抱着一个灰色的麻布袋，颤颤巍巍地朝着酒楼走了过来。一开始，小二以为那老太太是来打尖的，便上前殷勤搀扶，但老太太却摇了摇头，推开了他，用苍老的嘴唇说了一个名字。小二一愣——他知道那个名字，那是掌柜的名字。他还知道，街坊传言说，掌柜的从小出家游侠江湖，是家里人极力反对的——甚至有激烈的说法，说是掌柜的是近乎被家里人赶出家门的。眼前的这个老太太，从年龄看，该不会是……
小二不敢怠慢，连忙让老太太坐进店里，但老太太不肯，只是站在了门口。小二没有办法，只能上楼叫下了掌柜，自己待在账台旁，从远处偷偷地看着。他看着掌柜地微笑着快步走到了老太太身前，寒暄了几句；他看着老太太张开了口，掌柜的沉默不语；他看着掌柜的笑容缓缓淡去，直到变成了说不出的复杂神色；他看着老太太将那个布袋交给了掌柜的，转过身，一步步颤颤巍巍地离开了酒楼。
老太太走后，掌柜的三天没有下楼。
第四天当小二见到她时，掌柜的面无血色，两眼红肿。她手里捧着那坛系着红绳的酒罐