人体的精、气、神有先天和后天之分，后天的精、气、神是呼吸气、交感情、思虑神，属有形有像、人为的东西；
先天的精、气、神是无形的、自然本能状态的、功能性的、超越时空的东西，因而谓之元精、元气、元神。
世上绝大多数气功仅止于修炼后天精、气、神，唯有转入先天的元精、元气、元神，才进入丹功阶段。
而在炼神的层次上，丹家的要诀是戒定慧，即“止念”。
以虚、寂、恒、诚为法决。先使精神进入恍惚杳冥状态，不昏沉不杂乱，渐入念中无念之境，凝炼常意识。净化潜意识，开发元意识”的心灵修炼。
内丹学将常意识称作‘识神’。
内丹功法在入静初期一切杂念、游思都属于识神的活动，通过常意识的自我控制可以凝炼为意念力，集中意念力又能开发深层意识“潜意识”，潜意识是一种非理性的意识，包括个人平常不易觉察的童年记忆和隐藏的****、各种人生欲望、心理创伤等。这些潜意识在背后强有力地影响着人们的心理程序，寻常人亦可从梦境、幻觉、灵感、直觉、精神病等心理状态中破译出潜意识的原形。
内丹功夫中出现的不良心境、恶劣情绪、各种魔境、幻觉等，很多