后，他马上回村，但村子已经被冲毁，父母亲人不知所踪，也不见金香身影。他开始四处流落，一边帮人做短工，一便找寻金香。一晃两年过去，这一天他走到岷州，被数名歹徒行劫。他生性刚烈，舍不得辛苦积攒下来的一点银两，于是反抗。那数名歹徒都是练过家子的，一下将跳虎儿打至奄奄一息，恰好陈副帮主路过，杀退歹徒，救回跳虎儿一命。陈副帮主见跳虎儿骨格壮实，决定收为弟子，便将跳虎儿带回丐帮，竟与金香重逢。
金香夫人与跳虎儿相对悲泣，再重逢已经物是人非，一个已为人妇，一个恍如陌路。悲泣过后，两人也没有对陈副帮主说起他们以前之事，只说他们本是同乡，自小相识，因大水离散，一时感怀而泣。
陈副帮主得知跳虎儿是金香夫人同乡，便与跳虎儿结为兄弟，对跳虎儿关怀备至，亲自传授武功，跳虎儿亦是学武之才，在陈副帮主悉心教导下进步神速，甚至得到老帮主赏识，亲传掌法，最后被破格提升为丐帮长老，亦即皇甫长老。
皇甫长老和金香夫人虽然日夕相见，但一直将对对方的情意藏在心底，没有越礼半分。十八年前，老帮主和陈副帮主不知何故突然失踪，金香夫人再压抑不住心中情意，乃以手绢写下血书，倾诉相思之情，并约定