招兵的目的，在后人看来简直是不可思议！
——跟其它的封建王朝一样，北宋时代也常有灾荒发生，并且一发生灾荒必然会产生大量灾民、流民。这些人动辄数十万甚至上百万。如果处理不善必定会爆发农民起义。在其它的朝代，对饥民大多是拨粮赈济或划分土地安置，但宋朝则完全不同。一旦某地发生灾荒，皇帝做的第一件事不是放粮赈灾，而是派官员插旗招兵，把灾民中的青壮年男子都招入禁军。结果每次灾荒后，宋朝禁军的数量都会大幅度增加。
宋朝的皇帝为何要如此做呢？因为在皇帝看来，聚集起来的大量灾民是对统治秩序的巨大威胁。如果只是单纯的进行赈济，肯定会有疏漏。如官吏贪污作假帐等等，万一救助不利就会激发民变。既然如此，还不如趁机将其招入军队。因为军队的组织性是最强的，而且有专门的营房、经费保证。如此一来，既安抚了灾民，避免了民变，又趁机吸收了大量青壮年，扩充了军力，堪称两全其美。即使有人想要趁机作乱，因为灾民的精壮男子都已经被抽走入伍，剩下的老弱病残都是不能打的，就是想造反也闹不起来。
在这种思想下，宋朝的禁军迅速从国家的精锐武装力量，蜕化成了安置各种人生失败者的难民营。
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