，所以人们通常尊称他为大石林牙。
如果是在太平年代，他或许只会成为一名擅长诗词的文人。然而，辽国崩塌的动荡乱世，却硬是把他造就了最后的契丹英雄，其军事才能历来为人称道——虽然屡遭失败，但均能善于把握时机，随败随起。先率一城哀兵破十万宋军于燕京，后领数百铁骑开万里国土于中亚，将耶律氏的国祚又绵延了近百年。
——耶律大石踏上仕途之时，正是辽国大厦将倾的时候，天祚帝耽于射猎游玩，不理国事。契丹统治集团内部矛盾重重、叛乱四起，党争到了白热化的程度。女真人趁势崛起，犹如摧枯拉朽一般横扫北地。1122年，金军发动总攻击，其兵锋直指辽国精华腹地，上京临潢府和中京大定府。辽天祚帝耶律延禧丢下大军不敢应战，从前线仓皇撤退，途中受到金军的偷袭，仓皇逃奔，“乘轻骑入夹山”，与外界消息隔绝。
当天祚帝弃军出走之时，曾经下诏命令宰相张琳、李处温与秦晋国王耶律淳留守南京（辽国南京，即燕京）。至是，因一连数日消息不至，谣传皇帝已驾崩，李处温便与南京都统萧干、辽兴军节度使耶律大石等合谋，立耶律淳为帝，据有燕云各州及上京、中京、辽西等地，史称这一短命政权为“北辽”。
作为