——自从天祚帝耶律延禧于两年前兵败被俘之后，辽国这座破碎崩塌的大厦，就只剩了僻处漠北的耶律大石这一路孤军，以及西北路招讨司治所可敦城这样一座孤城。
昔年辽国在全盛时期，疆域曾到达北海（贝加尔湖），囊括整个漠北草原，并设立了西北路招讨司、乌古敌烈统军司等对漠北各族进行管制。到了辽朝末年，契丹人对漠北民族的控制力大为减弱，乌古敌烈统军司已经名存实亡，但这个地方的本土游牧民族仍然还没有形成大一统的气候，只是出现了一些局部的、不稳定的部族联盟。依靠契丹人昔年的一点余威，耶律大石还能勉强震慑住漠北诸族，保住可敦城不失。
但问题是，如果他想要依靠漠北的人力物力，与纵横中原的金国对抗，就显得犹如螳臂当车了。
——对于曾经崛起过匈奴和突厥这样的霸主，自古全民皆兵、号称“控弦十万”漠北游牧民，契丹人的提防和限制程度一向还在对待女真人之上。自从建国以来，就竭力限制铁器和食盐输入草原，逼得他们只能用石头和骨骸磨制箭头来进行狩猎，以此来削弱这些游牧民的军事实力。此时的漠北各部，大多穷困至极，纵然是部族首领，也未必能拥有一副铁甲。普通部民能搞到一口铁锅，便已称得上富裕了。