少身材健壮、手持兵器、行动颇有章法的壮汉。甚至还有少量鲜衣怒马的骑手，在这支空前庞大的流民军之中穿梭出没。此外，更有不少工匠、壮丁，利用沿途扒墙拆屋，卸下房梁、柱子获取的木材，在就地捆扎、制造各种攻城器械。
不过，跟一般的流民叛贼不同，在此时围攻济宁的流寇之中，夹杂着颇多披红挂彩的艺人，拿着各种敲锣打鼓的响器板子，还有旗幡彩带和香烛供桌，甚至准备了专门的大车拉着神像，整日地组织祭拜和讲经，同时还散发给信众一些掺了盐的糠菜饼子……虽是粗粮，但已是流亡饥民眼中的珍馐美味。
——这是闻香教自从天启二年徐鸿儒起事兵败之后，时隔十年的又一次大规模起事。
闻香教，乃是明朝后期出现的白莲教分支，（中国这边都称为某某教，给人的感觉好像是互不统属，其实闻香教跟白莲教的关系，大概就跟新教和天主教的关系差不多，拜的都是差不多同样的几尊神），最初在万历年间由王森创立，王森死后，其子王好贤和王森的徒弟徐鸿儒等继续传教。历二十年的地下发展，闻香教在山东、陕西、河南、河北、四川各地，信徒数量一度竟至二百万之众。
看到教门已经有了这般庞大的势力，教主徐鸿儒便在天启二年起