应对这样的饥荒，只能紧守住城池，静等时间解决问题：在封建王朝的大多数时候，除了少数财政宽裕的盛世之外，按照传统儒家官员的理念，当筹措不到足够的赈济粮食之时，解决灾荒的最快捷策略就是短时间内剧烈的人口消亡——只要放任这些卑贱小民相互攻杀，再加上更多的饥饿致死，“过剩”的人口自然大量减少。等来年开春，没饿死的农民自然会回去耕种田地，民乱也就消亡了，衙门里的大老爷们也可以继续做他们的太平官。至于期间或许会有若干家富户缙绅受害……那就只能怪他们运气不好了，人生在世哪能没有几件不称心的事呢？
——在抗灾救灾方面，明末官府表现出来的情况，已经不仅是无能而已，而是到了彻底无视的地步。
但流民却不会安心饿死，而是会竭尽一切能力搞东西吃，或者逃亡到能够吃上饭的地方。虽然三面环海的山东半岛素来土地贫瘠，物产不丰，并非饥民逃亡的最佳选择。但如今河南和北直隶大旱，去了那边也找不到吃的。南直隶虽然富庶，但闻香教乱军却堵住了南下之路，跑到那边去的流民全都被充了炮灰，在攻城战之中填了壕沟……相形之下，据说被登州军户经营得颇为繁荣的胶东，反倒是一个好去处了。
更兼入夏以来，山东地面