琉球王国，其国祚前后绵延五百年之久。
不过，虽然牛皮哄哄地挂着个“王国”的名头，但琉球毕竟是个孤悬沧海的小地方，土地贫瘠，人口也不多。想要衡量琉球这个古代国家的实力，用中国的例子恐怕不太好比较，换成日本的例子来说，战国霸主织田信长起家的尾张国，石高（稻米年产量）是五十七万石。而琉球王国的石高是多少呢？才十二万石！
也就是说，所谓的琉球王国，仅仅相当于桶狭间战役之时，尾张国大名织田信长的五分之一实力。这个国家基本上没有任何值得一提的矿山，也没有任何利润丰厚的特产，连铁器都要基本依靠进口。粮食也不够吃，在番薯没有传入前，琉球平民一直都是以杂粮甚至是苏铁的果实磨粉充饥，被称作“苏铁地狱”。
幸好，琉球王国的地理位置本身，就是一颗很值钱的筹码。在大航海时代初期，琉球岛曾经是一个相当重要的远东中转贸易港。依靠在中国、朝鲜、日本、马来亚和香料群岛之间做多边贸易的丰厚收入，这个小小的琉球王国，一度有过上百年富裕繁荣的黄金时代，各种高大的神寺、佛塔、石砌的龟甲墓纷纷树起。
但是，这同样也引发北方恶邻的垂涎十七世纪初，位于九州岛最南端的萨摩藩发兵三千，渡海