时，刘秀也亲临送葬，这种情况直到汉明帝继位后没有什么变化。郭氏始终与阴氏一样受到皇帝的隆恩。这与阴皇后有一定关系，阴丽华这个人为人恭俭，没有什么嗜好，性情仁孝慈祥，对郭氏从无排斥。
更始三年赤眉军拥立汉朝皇裔刘盆子为帝，史称建世帝。刘秀在河北称帝，国号仍为汉，史称汉世祖光武皇帝，改元建武，时关西号为铜马帝。
刘秀定都洛阳后，把南阳设为陪都，并开始东汉统一战争，先后消灭了盘踞关中、号称百万的赤眉军，割据陇右称王的隗嚣与盘据西蜀的公孙述等大小数十个割据势力。经过十一年的东征西讨，刘秀终于扫灭了最后一个割据势力成家帝公孙述。自此历经新莽末年长达近十九年的纷争混战，中国再次归于一统。
汉光武帝死后，汉明帝即位，命窦固、耿秉征伐北匈奴。汉军进军抵达天山，出击呼衍王，斩首一千多人，追到蒲类海，取下伊吾卢地。之后窦固又以班超出使西域，恢复了西域与汉朝的联系。
光武帝末年，全国户籍人口为二千一百多万，至汉明帝末年人口达三千四百多万。明章二帝在位时期，秉承刘秀的遗规，对外戚勋臣严加防范；屡下诏招抚流民，赈济鳏寡孤独和贫民前后有九次；修治汴渠完成，消除西汉平