然而事实上，诸葛亮那些在军事上的传奇功绩大半出于作者虚构，有的甚至掠他人之美。著名的赤壁大战，除了草船借箭是转嫁孙权的故事之外，舌战群儒、智激周瑜、苦肉计、借东风等精彩情节，皆为作者虚构。历史上的诸葛亮是个卓有建树的政治家，但在军事上可圈可点处并不多，远非《三国演义》所渲染的那样用兵如神。
火烧博望坡刘备是主角，《三国演义》中，曹操派大将夏侯惇进攻新野。诸葛亮在新野设下埋伏，令赵云去诱敌深入，然后火攻，夏侯惇中计，大败而归。诸葛孔明打响出山后的第一炮，也令关羽、张飞等人折服。然而历史上此事发生在建安七年，火烧博望坡这场战斗进行之时，诸葛亮尚在南阳躬耕，直到建安十二年他才出山，这场漂亮的胜仗实为刘备亲自指挥，与诸葛亮毫无关系。
刘备投奔荆州刘表后，刘表派刘备屯兵新野，以拒夏侯惇、于禁、李典等所领曹兵于博望，两军相持了很长时间。最后刘备伏兵于路旁，自烧屯营伪遁，夏侯惇不知有诈，率兵追他，为伏兵所破，刘备虽获胜，但曹兵损失并不多。
既生瑜，何生亮的历史冤案，《三国演义》把周瑜描写成嫉贤妒能、心胸狭窄的人，他对才智超过自己的诸葛亮，千方百计加以谋害，