只有一班文官，所引五千军队，已分一半运粮草而去，城中仅剩二千五百军士，战、撤均不可能。
诸葛亮镇静自若，乃命偃旗息鼓，大开城门，每一门仅用军士二十人，扮作百姓，洒扫街道。诸葛亮本人则披鹤氅、戴纶巾，到城上敌楼前凭栏而坐，焚香操琴，身边仅有二小童，一捧宝剑，一执麈尾。魏军来到城下，皆不敢进。司马懿怀疑其中有埋伏，下令退军，诸葛亮军化险为夷，故事之离奇令人匪夷所思。
空城计在史书上的记载始于《三国志》，叙述大致与演义相似。考察史实，诸葛亮从来没有在阳平关拒守魏军，司马懿也没有到阳平关与诸葛亮交过战，两人相距一千多里以外，当无可能进行交兵。司马懿后来对诸葛亮用兵共有三次，第一次与曹真等三路伐蜀，但双方并未接触；另两次是诸葛亮最后二次北伐时，他在魏境的祁山与渭南相拒，足迹也未到阳平关。
司马懿既然举兵十五万，又知道诸葛亮兵少力弱，若怀疑他有伏兵，正可以设防对峙，又何必走呢？
木牛流马假亦真，诸葛亮制造木牛、流马，说这种运输工具搬运粮米，甚是便利，牛马皆不水食，可以昼夜转运不绝。司马懿闻报，派人去抢了数匹，谁知诸葛亮派人以魏军打扮混入运输队，暗中将