悲剧的是，后来晋朝军队伐吴，这些豪族都不愿意为孙皓卖命。而司马后来也优待了这些豪族，让他们继续在江东做大做强。而皇帝孙皓就被掳到洛阳去了，鲜明的对比。
孙皓被俘之后，司马炎跟他喝酒，说：“听说你很会作诗，现在做一首来听听。”
孙皓举起酒杯说：“昔与汝为邻，今与汝为臣，敬汝一杯酒，为汝万年春。”
孙休当了国君后封孙皓为乌程侯，并遣他去藩国就任。一个叫景养的西湖人给孙皓看相后说他将来的前程不可限量，孙皓心里十分高兴但是不敢向外人泄露。
孙休去世的时候蜀国刚刚灭亡，左典军万以前做过乌程令，与孙皓私交很好，他称赞孙皓才识明断，而且勤奋好学，屡次对丞相濮阳兴和左将军张布提起孙皓。
二人计议认为当下正是多事之秋，太子幼弱恐怕难以保国，不如迎立孙皓，便劝皇后朱氏以孙皓为嗣，朱氏一个女流没有什么办法，只好流泪说：“我是一个妇人，哪里知道社稷之虑？只要吴国无损，宗庙有倚靠就行了。”
于是朝臣迎立孙皓为吴主，当时孙皓二十三岁。孙皓即位不久便下诏开仓济贫，出宫女以配民间无妻者，宫苑里的禽兽都放归野地，当时朝野都称他为明主。