，打算合力攻打曹操。
曹操分析说道：“刘备是个人杰，不消灭他，必有后患。袁绍虽有大志，但见事迟疑，他必定不敢动。”
曹操为保持许昌与青、兖二州的联系，避免两面作战，亲自率精兵东击刘备，迅速占领沛县，转而进攻下邳，迫降关羽。刘备全军溃败，只身逃往河北投奔袁绍。
当曹操与刘备作战正酣之时，袁绍谋士田丰建议袁绍举军偷袭曹操的背后，但是袁绍以幼子有病为辞拒绝采纳，致使曹操从容击败刘备回军官渡。
田丰，字符皓，东汉末巨鹿人。他博学多识，长于奇谋权略，曾在朝中任侍御史，因为不满宦官专权，弃官归家。
袁绍起兵讨伐董卓后，卑辞厚礼请田丰出来辅佐自己，田丰曾经劝袁绍奉迎汉献帝，但袁绍未采纳。不过袁绍采用田丰的计谋，消灭了强劲的对手公孙瓒，成为占据四州之地的最大割据者，可以说田丰为袁绍集团的发展壮大立下了赫赫功绩。
曹操东征占据徐州的刘备，田丰劝袁绍趁机奇袭许都，袁绍却以儿子生病为由，拒不采纳，错过了又一个千载难逢的良机。在此前后，由于袁绍的另一个谋士逢纪害怕田丰的耿直，多次在袁绍面前进谗言，使袁绍对田丰产生了疑忌。
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