淝水之战后得到暂时的巩固。两晋时期少数民族迁至中原，加强了民族融合，北人南迁，开发了江南地区。两晋总共历时一百五十六年，公元四二零年，刘裕建立宋，东晋灭亡。
晋朝虽然是汉末以来中国文化的中衰时期，但是在哲学、文学、艺术、史学、科技等方面也有新的发展。两晋的文化走向多元发展，是一个文化开创、冲突又融合的时代，由于儒教独尊的地位被打破，哲学、文学、艺术、史学及科技纷纷出现了革新，有些成为了独立的学问。
当代的思想有由本土发展的玄学、道教及由印度东传的佛教，士大夫纷纷盛行清谈。由于边疆民族带来草原文化，东晋则拥有中原文化及江南文化，双方逐渐展开文化交流与民族的融合。
汉代以前，政治的主权完全在华夏族，汉代以后，政治主权不全在华夏族，边疆民族带来的草原游牧文化也融于中原文化。当时天下大乱，士族文人大多不以道义为重心，儒学因此衰弱。旷达的士人，目击到国势的衰乱，不甘心于隐避，而行为为放荡不羁，逐渐打开清谈之风。晋朝的兴起，世间的乱世尚未停止，向秀之徒，崇尚玄风。玄学与印度东传而来的佛教交汇，中国文化逐渐转变为儒释道融合的状况。
司马氏在三国时期是曹