司马朗、司马懿及司马孚等兄弟共八人，当时人称为八达，其中以司马懿最具有政治及军事才略，在曹魏后期抵御蜀汉北伐及平定辽东，成为了魏国的重臣。
魏明帝去世后，司马懿与曹爽接受遗命共同辅政，但是司马懿被曹爽架空。之后发生了高平陵事变，司马懿重新夺回政权，司马氏开始专政。在司马懿去世后，他的儿子司马师及司马昭逐渐巩固司马氏的势力。
司马昭为了建立赫赫军功，统一中国，命钟会、邓艾及诸葛绪率军伐蜀，蜀汉主将姜维阻敌于剑阁。最后邓艾经阴平直袭涪城，进逼成都，刘禅见大势已去而投降，蜀汉灭亡。后钟会、姜维意图叛变，但被司马昭立即平定，司马昭胜利后称晋王，但不久就去世。他的儿子司马炎继立后建立晋朝，是为晋武帝，定都于洛阳，史称西晋。
司马懿死后，司马师和司马昭分别被封为大将军和骠骑上将军，总领尚书机密大事。
司马师的权力比司马懿更大，更肆无忌惮，篡位野心也更为明显。曹魏皇帝，正如同汉末的少帝和献帝，势微力衰，司马师根本不把皇室放在眼里，也不顾天下怨谤，不找任何的借口，就杀死了曹芳的张皇后。还准备废掉魏主曹芳，曹芳听说后，非常恐惧，便想作困兽之斗。