猛同诸葛亮一样，在动荡不安的形势下，正确选择了自己的道路，所以才有事业的成功，才有一生的辉煌。
当时京师的西北门户始平县豪强横行，百姓叫苦连天。苻坚派王猛为始平县令前往治理，王猛执法严明，雷厉风行，一下车就把一个作恶多端的奸吏当众打死，致使奸吏的狐朋狗党联名上告，并勾结执法官将王猛逮捕，押送到长安的狱中。
苻坚闻听此事大为吃惊，亲自到狱中看望和责问王猛：“当官理政要把仁义道德放在首位，怎能能一上任就杀人呢？”
王猛从容地说：“治理安定的国家要用礼，治理乱世要用法。我一心为陛下铲除奸暴不法之徒，现在才杀掉一个奸吏，还有千万个奸吏扰乱社会治安；如果陛下认为我不能消灭奸吏，安定社会治安，我甘愿受惩罚；如果说我太过残酷，实在是不敢接受。”
苻坚听了打从心眼里高兴，认定王猛是治理乱世的干才。于是向在场的文武大臣说道：“王猛可真的是管仲、子产一类的人物啊。”于是当场赦免了王猛，对他更加的信任。