是苻坚未听，这时他们同时并起，气势汹汹，扬言要一举攻下长安。王猛与诸将前往讨伐，苻柳闻讯，竟然以陕城降燕，请兵接应并伐秦。
苻柳出城挑战，王猛闭垒不应。苻柳以为王猛怯战，便留下世子守城，自己亲率二万人偷袭长安。王猛假装不知，暗中却派邓羌率精兵伏击柳军，柳军败还，又遭王猛全师伏击，两万人只有苻柳及其随从数百骑逃入蒲阪，其余全都当了俘虏。不久，王军攻破蒲阪，苻柳身首异处，其余三公也都被俘被杀，四公叛乱被平定后，前秦扫清了通往中原道路上的障碍，积极准备消灭强邻前燕。
桓温伐燕，晋军至枋头，邺都震动，燕主慕容玮派人求救于秦，答应割虎牢以西之地给秦，群臣反对救燕。王猛暗地向苻坚献策，先出兵与燕共退晋军，然后乘燕衰颓而取之，是为先救后取之计；否则让桓温攻占了中原，秦则是大事已去。
苻坚赞同，即出兵救燕，燕、秦联军大败晋兵，杀敌四万多人，桓温狼狈逃回晋国。事后燕毁约不割地给秦，使秦找到了伐燕的借口，王猛统兵三万伐燕；秦军占领前燕西部重镇洛阳，王猛又遣将击走燕乐安王慕容臧出走荥阳，留兵屯守，凯旋西归，完成了灭燕的第一阶段。
王猛告辞苻坚于灞上，赴军再伐前