族想取得权力唯有参军，加上皇帝的危机意识，国破就家亡，只要是汉人都拥有北伐中原的意念，除了精锐的训练之外，就是复仇的意志，这支部队不可能不强盛。
北府军由谢玄统军之后，在谢安的筹划下，作为一个重要的战略力量，逐渐有了严格和正规的训练。北府军的武器，步、骑、车多兵种，根据不同的要求分别有刀、搠、蕺、弩、箭，根据它的攻城战术，还配备有专门的工兵，使用冲车、云梯等。
水军一直是南军的强项，北府军水军使用的战法，包括最原始的互相撞击和接舷战，水军在应付北方时还兼有运输粮草和兵员策应陆军的功能。却月阵是以水军为后备屏障，利用战车和步兵结阵，同时用骑兵远程的侧击。
北府兵创建后，东晋针对前秦的南侵，已经形成了荆州和江淮两大战略防区。桓冲荆州军在中上游的策略，是全重江南，轻戍江北。襄阳失守后，桓冲的重点防线由江汉北部退至沿江地带，力阻江北前秦军渡江南下，阻断前秦水军由巴蜀和汉水东进南下，与长江下游的北府兵互相策应，减轻前秦对都城建康的压力。
前秦征南大将军苻丕率领步骑七万人进攻襄阳，苻坚又另外派十万多人，分三路合围襄阳，总计投入兵力就是十七万兵。襄阳守