齐武帝为政清明，与北魏无战事，安民保境，史称永明之治。
齐武帝去世后，由皇太孙萧昭业继立，国政渐由萧鸾掌握，萧鸾有意篡位，杀齐帝后改立其弟萧昭文，不久废帝自立，是为齐明帝。齐明帝继位后，利用典签官大杀宗室诸王，高帝与武帝的子孙都被杀尽。
齐东昏侯即是萧宝卷，南朝齐皇帝，即位后国政委任于宦官，诛杀大臣，每次出游，驱逐居民，建了仙华、神仙、玉寿诸殿，穷极绮丽。
齐少帝萧宝卷即位后荒嬉无度，萧宝卷有时每天出去，有时隔一天出去一次，无处不游。凡他所要经过的道路，先将两边的居民驱逐，所有的人必须回避，有犯禁者格杀勿论。因此从万春门到郊外，周围数百里的地方，几乎没有人烟。
有一次他到了沈公城，有一个妇女临产而不能走，萧宝卷将她剖腹验胎，辨视男女。还有一次在定林寺，有个僧人老病不能行走，藏匿在草丛间，却偏偏被萧宝卷发现，他命令左右侍卫用箭射向那个僧人，百箭俱发，把僧人射得像刺猬一般。萧宝卷也亲自射发了数箭，箭头贯入僧人的脑部。
萧宝卷设置射雉场二百九十六处，每次去射雉，必先让尉司击鼓，鼓声一响，当役诸人，必须立刻奔走，稍慢的就会中箭。他还喜