梁武帝过于信奉佛教，曾经三次出家为僧，他也是颇为传奇的一个皇帝。
梁武帝为兰陵萧氏的旁支，他为人节俭，勤政爱民，使得梁朝前期开创盛世，国力胜过逐渐混乱的北魏。鉴于宋、齐宗室的屠杀，梁武帝对他的宗室十分的宽容，即使犯罪了也不追究。
他的学问渊博，提倡学术发展，使得南朝教育发达，南朝的文化发展到极致。然而在梁武帝的后期，他喜欢听人奉承，又迷信于佛教，三次舍身同泰寺。由于僧侣道士不用赋税，以致于将近一半的户口记名在其下，使得国家的财政蒙受重大的损失。当时的宗室及官员贪财奢侈，沉陷在纸醉金迷中而不能自拔。
唐代杜牧的诗：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”字面的意思是，南朝遗留下来许许多多的佛寺，在细雨中若隐若现。但是在这优美静穆、朦胧迷离的画面背后却是流离失所的百姓，痛骂的是一心佞佛的昏君，所指的人就是梁武帝萧衍。
梁武帝即位的第三年，就率领两万人皈依佛门，此后他一次次的举动让天下人震惊。在即位的第二十六年，他六十四岁，第一次去同泰寺出家，三天后返回宫中，大赦天下。
过了两年，第二次去同泰寺出家，大臣捐钱一亿，把他赎回；八十