景降梁，次年即渡江进攻建康，攻破台城，将建康洗劫一空，梁武帝饿死。不久之后侯景被萧绎击败于江陵，退还建康，自立为帝。由于他所到之处烧杀抢掠，激起了江南人民的强烈反抗，侯景兵败由海道向北逃，他被部下杀死，萧绎在江陵即位，是为梁元帝。
当时后主的父亲陈顼便在萧绎手下担任直阁将军、中书侍郎，甚受元帝的倚重，元帝将外甥女柳氏嫁他为妻。柳氏出身于累世簪缨之家，父亲柳偃尚娶梁武帝的女儿长城公主，官拜驸马都尉，担任鄱阳太守，死在任上，当时柳氏只有九岁。
侯景乱起，柳氏前往江陵依靠舅父梁元帝，元帝待她非常的厚爱。她与陈顼结缡不久，后主便呱呱坠地。当时战事正酣，西魏和北齐趁侯景之乱出兵南侵，西魏攻占了益都，北齐则占领了淮南。
梁元帝的侄儿萧詧投靠了西魏，西魏乘机攻陷江陵，杀死了梁元帝，立萧詧为傀儡皇帝，史称为后梁。西魏把江陵洗劫一空，官吏和百姓有好几万人被掠为奴。陈顼远走关右，后主母子避难到穰城。后主的伯祖陈霸先杀死了王僧辩，取梁而代之建立陈朝，是为高祖，后主一家人苦尽甘来，从落魄江湖一跃而成为陈朝的新贵。
陈霸先虽然是黄袍加身，但好景不长，仅登基两年便撒