手尘寰，由他的侄子、后主的伯父陈蒨嗣位，是为陈文帝。后主一家回到建康，陈顼被封为安成王，成为文帝的辅弼。四年之后，文帝一病不起，由他的儿子陈伯宗继位，是为废帝。
陈顼一路扶摇直上，担任侍中、都督中外诸军事、骠骑大将军，进位太傅。废帝即位时年方十五岁，是个少不更事的孩子，大权都揽在陈顼之手。陈顼虽然权势熏灼，但毕竟只是个臣子，他做梦都想成为至高无上的天子。
慈训太后在历数了废帝的一系列的过失之后，下诏废黜他为临海郡王，送还藩邸，由太傅、安成王陈顼嗣位，是为陈宣帝。当然这一出闹剧是陈顼一手导演的，他故意把伯父陈霸先的未亡人搬出来，只不过是为了掩人耳目而已。
陈顼名正言顺地当了天子，大赦天下，立妃柳氏为皇后，陈叔宝为皇太子。五十三岁的宣帝积劳遘疾，辗转床褥，虽经多方的医治，还是没有效果。在病重的时候，他下诏说：“皇太子叔宝继体正嫡，年业韶茂，纂统洪基，社稷有主。群公卿士、文武内外，俱罄心力，同竭股肱，送往事居，尽忠诚之节，当官奉职，引翼亮之功，务在协和，无违朕意。”
既有大行皇帝的遗诏，后主即位应是顺理成章的事，不料变生肘腋，围绕着继位的问题，