竟然掀起了一场轩然大波。
原来宣帝有子四十二人，除了三人早夭、八王未及封王、后主已经被立为太子外，其余三十人均封有王爵。君临天下对每人都有莫大的诱惑力，其中觊觎帝位最迫切的是后主的异母兄弟始兴王陈叔陵。
他是一个心术不正、怙恶不悛的藩王，在任湘州刺史时，征伐所得，皆入私囊，丝毫不肯赏赐部下；百姓有过，轻罪重判，动辄数年不加审理。至于发冢掘墓，析人骸骨，夺人妻女，纳为妃妾之事，更是屡见不鲜。他的生母彭氏去世后，竟然挖掘已故太傅谢安之墓以葬其母，种种的不法，为时人所不齿。
宣帝病重，陈叔陵他心怀异志，命令典药吏磨利切药刀，他想要乘机刺死兄长而自立。到了宣帝崩逝，他入朝之时，大呼左右取剑，左右不知道他的用意何在，便取来平日所佩戴的木剑，陈叔陵大怒，丢弃木剑取出怀中的切药刀前往。同时前去的人还有后主的母亲柳氏、后主的乳母吴氏、后主的另一个异母兄弟长沙王陈叔坚等。
乘着后主正在哀顿俯伏之时，陈叔陵恶狠狠地抽出了切药刀向后主脖颈砍去，后主来不及防备，顿时血流如注，昏倒在地，皇太后柳氏上前救护，身上也被砍中了数刀。站立在太后身后的乳母吴氏情急生智，从陈