宇文泰趁着南朝梁在侯景之乱后诸王内斗之际，先后攻下蜀地及江陵，并立西梁为魁儡国。西魏帝后由废帝、恭帝相继继立，宇文泰去世后，他的侄子宇文护专政，他于来年废西魏恭帝，国号为周，立宇文泰之子宇文觉为北周孝闵帝，西魏灭亡。
北齐继承东魏的版图，由齐文宣帝建国，齐文宣帝先后击败库莫奚、契丹、柔然、山胡等族，并攻下南朝梁的淮南地区。在经济方面，农业、盐铁业、瓷器业都相当的发达，北齐大致上同北魏，持续推行均田制度，这些使得北齐的国力在初期均胜过北周及南朝陈。然而齐文宣帝高洋在后期荒诞残暴，并为了维护鲜卑贵族，屠杀汉人的世族，他对人民的压迫更加严重，使得北齐的国势衰落。
倘若世界上有疯子集团建立的国家，那么南北朝时期北齐帝国应当是首屈一指了。而北齐高洋便是最有疯劲且暴虐荒诞的皇帝了。
他在位初期励精图治，但是后期却变得暴虐无度，荒诞无道，极尽奢侈。高洋在金銮殿上设有一口锅和一把锯，每逢喝醉了酒，必须杀人才能快乐。而他从早到晚都在喝醉，所以他必须从早到晚不停地杀人，宫女宦官和亲信每天都有人惨死在他的盛怒之下。
后来高洋下令由司法部门把判决死刑的囚