东都洛阳为神都，为自己登位称帝，建立新秩序，迈出重要的一步，向举国表示自己大位一统至高无上的权力。武后的这些新政措施，很快遭到皇族李氏和许多士族官僚的反对。
柳州刺史徐敬业，召集十数万兵马率先于扬州发难，名著一时的《讨武曌檄》，遍撒国中。宗室琅玡王李冲在博州，越王李贞在豫州也相继反武，举兵讨伐。则天武后对此毫不手软，坚决镇压，在她的直接指挥之下，这些叛乱很快平息，徐敬业、李冲、李贞等主要发难者，或死于战场，或被捕杀，无一幸免。恐怖的斩杀，广泛的株连，充分地暴露出武后的冷酷果断。
公元六九零年，武则天认为亲临帝位的条件成熟，先借佛僧法明之口，广造舆论：“武后为弥勒佛转生，当代唐为天子。”
接着又一手导演了，以唐睿宗为首的六万臣民上表劝进，请改国号的壮举。至此水到渠成，则天武后在上尊天示、顺从众议的万岁声中，登临宝座，实现了梦寐以求的夙愿，改唐为周，自己当了皇帝，此时她已经是六十七岁的高龄。
如果说武则天在称帝前三十多年参政执政的生涯中，已显示出惊人的谋略和手段。那么在称帝之后的十多年中，则更充分地显示了她在用人、处事、治国等各个方面杰出的才