唐宪宗在位十五年间，政绩诸多，在政治上有所改革，勤勉政事，君臣同心同德，从而取得了元和削藩的巨大成果，并重振中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象，使安史之乱后的唐朝一度获得再次统一。
长期以来，唐朝皇帝得到评价较高的有三人，唐太宗、唐玄宗、唐宪宗。唐宪宗没有能够像唐太宗和唐玄宗那样开创一个辉煌盛世，却能够和他们并驾齐驱、相提并论，这也正说明了他的不同寻常。
唐宪宗末年，以牛僧孺和李德裕为首的大臣之间的朋党之争越演越烈，使得宦官更加得势，牛党、李党相继执政，史称牛李党争。
牛僧孺，字思黯，隋朝仆射奇章公弘的后人，祖父名绍，父亲名幼简，官位都很卑小。牛僧孺以进士擢第，新进士必须在太学行释褐礼，脱去布衣而换官服。
穆宗即位，授牛僧孺为御史中丞。牛僧孺认为州府刑狱，审案迟缓，许多人冤屈抑郁，他条缕分析上疏奏请，于是各刑狱相继革除弊病，按时审案核实。此一施政，震动了朝廷内外，一切治理变得肃然有序。
宿州刺史李直臣，坐地分赃该当处死，李直臣贿赂中贵人为他重新申诉办理，牛僧孺坚持不肯。穆宗召见他当面说：“李直臣虽然僭越本分有失职
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