之过，然而此人有经世、济度之才，可委派他到边防任职，朕想让你网开一面、宽贷其罪。”
牛僧孺回答：“凡人不才，只不过持有利益、相互坐大而已。帝王立法，束缚奸邪，正是为了保障有才能的人。安禄山、朱泚他们俩人，以才器过人，却可以污浊混乱天下，更何况李直臣仅是个小才，又何必为他屈辱国法呢？”
穆宗听了之后，嘉许他的守法精神，拜他为户部侍郎，以本官同平章事。
当初韩弘入朝受职，人们多传播流言，他的公子公武以家中的财物，厚厚的贿赂权贵以及受皇上宠幸的人，朝廷各官僚班列中，几乎悉数接受他的馈赠。不久他们父子皆死，遗下孤孙年纪还尚幼小，穆宗恐怕有心人士窃盗，就派中使到他家，调阅他家宅的簿记。
而簿上却记载了所有接纳贿赂的名单，唯独牛僧孺的官名旁边，以红笔批下注记：“某年某月某日，送牛侍郎财物若干，不接受，全数退回。”
穆宗看完簿记甚为喜悦，没过多久，朝臣商议任命宰相，穆宗同意牛僧孺的提名。朝廷政事由于受奸邪及被皇上所宠幸的人所把持，同时大臣之间，相互朋比，无心问政。牛僧孺奈何不了这群小人，拜章上表，请求罢职有四次之多。
穆宗说：“