唐文宗与李训和郑注等人发动了甘露之变，密谋诛杀宦官失败。甘露之变而后，宦官团结一致；群臣只有借藩镇的兵力对抗宦官的权力，埋下晚唐时藩镇和宦官直接冲突的种子。
宦官是皇宫中专门负责皇帝和后宫的衣食起居、皇宫宿卫的侍从人员，由于他们工作性质的卑贱和身体的残缺，历来为人们所不齿。唐代的宦官，从唐玄宗晚年开始，一步步走到了前台，成为左右政局的重要角色，到唐末更开了宦官专权的局面。
唐末宰相崔胤曾经说过一段话，反映了唐代宦官专权的情况。他说：“建国之初，社会安定，四海升平，没有出现宦官掌政权、军权的情况。唐玄宗天宝年间以来，宦官势力越来越猖獗，到了德宗贞元末年，宦官开始统领神策军。从此宦官参掌机密，削夺百官权利，勾结藩镇，图谋不轨，卖官鬻爵，干尽不法之事，成为国家的一大祸患。”可见唐朝后期宦官专权之盛，权力之大，危害之广了。
唐代的宦官权势是从唐玄宗时期开始增长的，唐初太宗规定，宦官的官阶最高为四品官﹔宦官不得参与政事，只负责守卫、清扫、后宫饮食等事。到了玄宗时，宦官开始统兵，并允许担任三品以上的官职。如杨思功拜大将军，高力士以恩宠也拜大将军，都是一品