唐武宗死去之后，宦官选择李忱继承皇位，想继续保持朝政，未即位前的唐宣宗表面上是容易被宦官利用的无能之人。即位以后励精图治，对内贬谪李德裕，结束了牛李党争，抑制宦官势力过分膨胀，打击不法权贵与外戚。
在位期间的宣宗勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重人才的选拔，一改唐武宗的封杀佛教政策，再次的尊崇佛教。肃清河西，使得唐廷无西顾之忧，唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已经十分衰败的朝政呈现出中兴的小康局面。实际上国势并不稳定，唐宣宗晚年，国内已有乱象，他死后不久就爆发寇乱。
唐太宗时将天下按照山川形势、交通便利分为十个道，按需要设监察性的官吏协助中央监管州级行政区，到了玄宗时把大的几个道分裂增成十五个道。
隋代的均田制度在正常发展中逐渐衰落，国内土地兼并，唐帝国向外扩张机制受阻，由攻转守，隋唐初期的府兵制退化为募兵制，唐睿宗景云年间，开始了节度使制度，在边境地方军镇设置全权军政长官。
玄宗在其父的基础上设置著名的天宝十节度，加上虚职最高级道，道下有大小节度军镇，大节度使辖数州，小防御使﹑团练使辖个别州。真正的州县二级地方行政结构松懈，