北宋是中国历史上继五代十国之后的朝代，与南宋合称为宋朝，又称为两宋，共有九位皇帝，享国一百六十七年。
后周诸将发动了陈桥兵变拥立赵匡胤为帝，后周末帝柴宗训被逼禅位于赵匡胤。北宋定都于汴梁，并先后设陪都西京河南府、南京应天府，北京大名府，与东京开封府合称为四京。
赵匡胤即位后透过杯酒释兵权，将兵权与财政权全部集中于中央，避免出现中晚唐藩镇割据的乱象。但也导致宋朝与辽国及西夏的战争失利。靖康元年发生靖康之难，金国兵临汴梁，次年北宋灭亡。
北宋的疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界；西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。
北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代，此期间儒学得到复兴，科技发展突飞猛进，政治也比较开明，经济文化繁荣。北宋时期对外关系在唐朝的基础上进一步的发展，在东亚同朝鲜和日本关系交流密切，在东南亚同越南和印度尼西亚也加强了联系，同时还影响到了西亚和非洲。
赵匡胤因为他的发迹在宋州，所以正式国号为