朝一点防备都没有。边境线太长了，从辽国到西夏，宋朝疲于应战。元昊不同，他有备而来，开始了一生中最精彩的三战，三川口之战、好水川之战、定川砦之战。三战三捷，令宋朝宰相吕夷简触目惊心，哀叹一战不如一战。
三川口之战，元昊兵临陕西延州城下，驻守延州的范雍，急急忙忙张贴布告：谁能斩杀或者活捉元昊，奖黄金万两。元昊一看，轻蔑地笑了，过几天，一张落款为西夏皇帝的榜文也贴满了延州城：谁能斩杀或者活捉范雍，赏铜钱二两。
范雍再无能，毕竟官至知州，调兵遣将的能力还是有的。两路宋军，疾驰延州救援，就在城外，援军遇到了一个自称是范雍手下的人：“范大人说了，怕有奸细混入城中，请大军分批进城。”
援军不辨真伪，连忙随他前行，到了三川口，忽然杀声震天，西夏兵从四面八方的山头上冲下，元昊站在高处，得意洋洋，两路援军，尽数覆亡。三川口之战，震惊了北宋，打不过辽国，可以说他们羽翼已丰，又占据了幽云十六州之险。可是区区一个西夏，刚刚立国，甫一交战就是大败，岂有此理。
韩琦、范仲淹临危受命，奔赴陕西。元昊经过几次小打小闹的试探，知道了范仲淹的厉害，便告诫手下:“小范老子范仲淹