，罢免了李纲、宗泽等人。
绍兴二十五年，秦桧病重，秦桧策划让他的儿子秦熹接替相位，被高宗否决，不久就一命呜呼。秦桧死后，高宗一方面打击他的余党，一方面重用投降派的官员。高宗没有生育能力，因此他从太祖的两名后裔赵瑗和赵璩中选择继承人，最后赵瑗胜出，赵瑗被立为太子，并改名为赵昚。
金帝海陵王完颜亮南侵，被虞允文在采石之战中击退，此时金国发生内乱，金帝海陵王被杀，金军北返，此事让高宗萌生了退意。五十六岁的高宗下诏退位，太子赵昚即位，是为孝宗。他自己则称太上皇，居德寿宫，高宗成为太上皇以后，纵情享乐，花费巨大。
在宋高宗之后，宋、金两国发展相对稳定。孝宗即位后，改革朝政，力图恢复，宋朝相对进入到一个兴盛的时期，孝宗平反岳飞的冤狱，起用主战派人士，锐意收复中原。金国也有几次南侵，但大都半途而废，孝宗也进行了北伐，但也未能收复国土。
孝宗令李显忠、邵宏渊等人出兵北伐，北伐虽然一度胜利，但由于各路将领不和加上轻敌的思想，北伐历时仅二十日就告失败。之后孝宗不得已与金国和谈，宋、金正式签定和议，史称隆兴和议，把原本向金称臣改为叔侄关系，金为叔，宋为侄，金改