继续抗元战争。秋天，元军攻入福建，端宗被拥逃向海上，在广东一带乘船漂泊。
文天祥与当时朝臣张世杰与陈宜中意见不合，于是离开南宋行朝，以同都督的身份在南剑州开府，指挥抗元。文天祥率军移驻龙岩、梅州，攻入江西，在雩都大败元军，攻取兴国，收复赣州十县、吉州四县，人心振奋，抗元形势转好。
但是好景不长，元军主力进攻文天祥的兴国大营，文天祥寡不敌众，率军北撤，败退到庐陵、河州，损失惨重，妻儿也被元军掳走。文天祥得知南宋行朝移驻崖山，为了摆脱艰难处境，请求率军前往，与南宋行朝会合。
由于张世杰坚决反对，计划失败，文天祥率军退往潮阳县。当年八月南宋朝廷封文天祥为少保、信国公。同年冬，元军大举来攻，文天祥再败逃走，传说曾经发生文天祥几乎快被元军逮捕时，突然冒出三座山遮住蒙古兵，掩护文天祥逃去，后人即以三山国王庙祀拜这三座山神保护忠义。
文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，文天祥军在五坡岭造饭时被元军攻击，兵败，文天祥吞下随身携带的冰片企图自杀，未死，但却昏迷过去，在昏迷当中，文天祥被俘。
张弘范要文天祥写信招降张世杰，文天祥写出